水鬼下
"这不能怪我,先生,"那位女士回答。"这是我父亲的错。就是他建造了哈罗沃比大厅,那个闹鬼的房间本来是我的。我父亲用粉色和黄色来装饰它,我很清楚蓝色和灰色是我唯一能忍受的颜色组合。他这样做只是为了刁难我,而且,我认为他是一个很好的精神,我拒绝住在这个房间里,于是我父亲说我可以住在那里或草坪上,他不在乎是住在哪里。那天晚上,我从房子里跑出来,跳下悬崖跳入大海。"
"这太鲁莽了,"哈罗比的主人说。
"我听说了,"鬼魂回答。"如果我知道后果是什么,我就不应该跳下去;但是直到我淹死之后,我才真正意识到自己在做什么。有一个星期,一个海仙女来找我,告诉我,我将永远成为她的追随者之一,并补充说,在剩下的时间里,每个圣诞夜,我都要在哈罗沃比庄园里呆上一个小时。当我发现那个房间有人居住的时候,我常常在那个房间里游荡,如果它不是有人居住的话,我就会和房子的主人一起度过所分配的时间。"
"我会卖掉这个地方"。
"你不能这样做,因为我也必须出席,因为契约将交给任何买主,并向他透露房子的可怕秘密。"
"你是不是想告诉我,在每个圣诞节前夜,我不会碰巧有人在客房里,你会在任何地方缠着我,毁了我的威士忌,把我的头发卷起来,熄灭我的火,把我浸透到皮肤上?"大师问道。
"你已经说过了,奥格尔索普。更重要的是,"水鬼说,"如果我发现那个房间是空的,无论你在哪里,我都会用我的光谱预言把你浸湿。"
这时钟敲响了一个,这个幽灵立刻消失了。这也许是涓涓细流,而不是褪色,但作为一种消失,它是完整的。
"圣乔治和他的龙!"哈罗比的大师射了出来,双手紧握着。"下个圣诞节,有一个客人住在客房里,或者我在浴缸里过夜。"
但是如果有人来接他,哈罗沃比的主人就会输掉他的赌注,因为当圣诞夜再次来临的时候,他已经在坟墓里了,那个可怕的夜晚,他从未从寒冷中恢复过来。哈罗沃比大厅关闭了,庄园的继承人在伦敦,在他的房间里,他的父亲经历了同样的经历,只有这一点,他变得更年轻,更强壮,从震惊中活了下来。他房间里的所有东西都被毁了——他的时钟在工作中生锈了;水彩画的精美收藏完全被水鬼的猛烈攻击所抹杀;更糟糕的是,他楼下的公寓被浸透在地板上的水浸透了,他不得不为此付出代价,结果他的房东要求他立即搬出房间。
他的家人被探访的故事已经传到了国外,除了下午茶和接待之外,谁也不能邀请他去任何活动。有女儿的父亲们拒绝允许他晚上晚上在家里呆到晚上8点以后,不知道超自然世界里可能会出现一些紧急情况,在这个超自然的世界里可能会出现一些紧急情况,这就需要在圣诞前夜之外的晚上出现水鬼的出现,而在神秘的时刻到来之前,忽略了管理礼貌社会的规则,开始打哈欠。女仆们自己也不会和他有任何关系,因为她们担心他们最喜欢的服装的水性的突然侵入所造成的破坏。
因此,哈罗沃比·霍尔的继承人像他的祖先一样,在他下定决心之前几代人的祖先一样,决心要做些什么。他的第一个念头是让他的一个仆人在关键时刻占据了闹鬼的房间;但是在这个时候,仆人们自己也知道那间屋子的历史并且造反了。他的朋友中没有一个愿意牺牲自己的舒适来安慰他,也没有人会发现,在英格兰,一个穷困潦倒的人,竟然愿意在平安夜占据这个注定要失败的房间领取报酬。
接着,继承人想到要把房间里的壁炉放大,这样他就可以在第一次出现时就把鬼魂蒸发掉,当他想起他父亲告诉他的事情时,他对自己的计划非常愉快——没有火焰能够承受这位女士极具传染性的潮湿。然后他想起了蒸汽管道的问题。他记得,这些东西可能在几百英尺深的水中,仍然保留足够的热量驱动水蒸汽消失;由于这种想法,闹鬼的房间被蒸汽加热到了一个枯萎的程度,六个月的继承人每天都要洗土耳其浴,这样当平安夜来临时,他可以忍受房间里的可怕温度。
这个计划只取得了部分成功。水鬼在指定的时间出现,找到了哈罗沃比的继承人,但是虽然房间很热,但是她的来访时间在一个小时内不超过五分钟,在此期间,这位年轻的主人的神经系统几近崩溃,房间本身已经被破坏和扭曲到需要花费一大笔钱来补救的程度。更糟糕的是,当最后一滴水鬼慢慢地在地板上嘶嘶作响时,她悄悄地对她的未来征服者低声说,他的计划对他毫无用处,因为她来的地方还有很多水,明年她就会恢复正常生活,并且像以前一样气急败坏。
就在那个时候,心灵的自然行为,从一个极端到另一个极端,向哈罗威的天才继承人提出了这样一个建议:水鬼最终被征服了,幸福又一次被奥格尔索普家族所掌握。
继承人为自己提供了一套温暖的毛皮内衣套装。穿上这件毛茸茸的衣服,他把一件橡胶衣服放在上面,这件衣服就像一个穿着运动衫的女人一样。除此之外,他还放了另一套内衣,这套衣服是羊毛做的,这上面是第二件像第一套一样的橡胶衣服。在他的头上,他放了一个轻巧舒适的潜水头盔,在圣诞节前夕,他等待着他的折磨者的到来。
这是一个非常寒冷的夜晚,12月24日结束了。外面的空气还在,但是温度低于零度。哈罗沃比大厅的仆人们静静地等待着他们的主人对他的超自然访客的战役的结果。
主人本人正躺在闹鬼的房间里的床上,正如已经表明的那样,然后——时钟敲响了12点钟。
突然有一扇门砰砰作响,一阵冷风吹过大厅,通往闹鬼房间的门打开了,听到水花四溅的声音,水鬼站在哈罗比的继承人身边,他的外衣洒满了溪水,但是他自己穿着的各种衣服下面的那个人,正如他所希望的那样干燥和温暖。
"哈!"哈罗比年轻的大师说。"很高兴见到你。"
"你是我见过的最有创意的人,如果那是真的,"鬼魂回答。"我可以问一下你从哪儿得到那顶帽子的吗?"
"当然可以,夫人,"大师彬彬有礼地回答。"这是我为这样的紧急情况建造的一个小型便携式天文台。但是,告诉我,你注定要跟随我一个小时,站在我站的地方,坐在我坐的地方,这是真的吗?"
"这是我可喜的命运,"那位女士回答。
"我们要到湖上去,"大师说,开始了。
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