第一百一十七章 古怪要求

在梦中死去，并不像看起来那么糟糕。

黑木监狱和康复机构最早建于１７４０年，距离一个叫做斯托尼克里克的小镇的城市边界很远。高大的橡树把监狱环绕起来，遮住了视线。因为这个原因，没有人在意它有哥特式恐怖故事里典型的外观。然而，那是１５６年前的事了。

到了１８７６年出现在日历上的时候，这个小镇已经扩大了很多，更接近了监狱。最终，高大的橡树遮挡着黑木监狱和康复机构的视线被切断，为了给更多的房地产开发腾出空间，但这样做，暴露出越来越多阴暗的监狱墙壁。当一个叫做夏山路的住宅开发项目侵占并砍倒了最后一棵树时，居民们开始抱怨他们的宁静被侵犯，以及离他们家那么近的监狱位置不当。尽管从远处看，一些家长抱怨说，晚上从监狱墙后面听到尖叫声，给孩子们带来噩梦。最终，市议会意识到监狱所坐的土地比监狱更有价值的，所以他们最终屈服于压力，同意用更多的住房、学校和公园来取代可怕的灰色墙壁。

当黑木监狱的大铁门为游客开放时，马匹和马车驶入大院子。围墙的中央是臭名昭著的绞刑架，这是一个巨大的结构，建造的时间比它所需要的寿命更长。受到刑罚的人走上十三步，等待他们的末日，脚踝被锁在一起，重重的脚步声和铁链的咣当声是即将到来的征兆，是对人类罪恶的最后补偿。

在高高的陷阱门上方悬挂了一个巨大的横梁，目的是为了方便大规模绞刑，特别是最肥胖的杀人犯。在其漫长的历史中，这就是那些选择生活在法律的另一边的人最终达到了他们的终点站。许多人发现，他们最后一次致命的坠落并不是他们最终目的地的终点。在他们摇晃的脚下，地狱隐隐约约地浮现。

在过去的四十五年里，刽子手是杰拉，像往常一样，他耐心地站在绞刑架上，看着一个被判刑的人慢慢地，用沉重的脚步在台阶上挣扎着为自己的罪行付出代价。因为杰米对罪犯没有同情心，所以他是一个完美的冷漠的刽子手。他用一种平淡无奇的表情，拉动杠杆，看着每个人都摔死了。

１８７６年，杰拉６４岁了，他又胖又秃。他额头上的每一条下垂的皱纹和悲伤的眼睛都在传送出这事一个孤独的男人。他身材矮小，常常得站在脚凳上，用黑色头巾遮住死刑犯的头。他总是小心翼翼地把绳索放在正确的位置上。除此之外，杰拉还是是一个挑剔的刽子手。

他拒绝像大多数人一样，认为他的绞刑架是一种魔鬼的工具，一种折磨的工具。他总是重复检查受害者的体重，并且正确地将它与坠落的长度相关联。他总是确保他们正好站在活板门的中间，等待那些罪犯完成祈祷。杰拉对他的职业感到非常自豪。

虽然不是出于选择，但杰拉是个单身汉。他非常想结婚生子，但是这样的祝福一直在躲避着他。几年前，当夏山路的住宅开发首次将监狱附近的房产出售时，他是第一批购买建筑物的人之一。如果他结婚了，那就是他打算为他的新娘建一座房子，一个巢。可悲的是，那个时刻从未到来。当夏山路开发出来的时候，看到房屋建造的速度稳定，他的财产仍然不发达，并且是一个碍眼的地方。

在一个阴云密布的悲惨的日子里，杰拉拉动了一个罪犯的控制杆，收到一张便条，把他叫到狱长办公室。她并没有意识到这个坏消息，慢慢走进了典狱长雅各布森的办公室。在典狱长对他说什么之前，杰拉看到了桌上的黑色信封，知道这是处决另一个罪犯的行政命令。

典狱长坐在他的办公桌后面，脸上带着一副凄凉凄凉的表情，看着他走近。他不安地敲着椅子，指示他坐下。就在那时，杰拉才知道出了什么问题。通常，当他来到办公室接收一个黑色的信封时，他会尽可能快地进出办公室。监狱长从来没有邀请他坐下。当他尴尬地坐着时，警惕和猜疑也随之而来。

杰拉目不转睛地盯着那个黑色的信封，用一种忧郁的声音问道，

＂你做这个机构的官方刽子手和守门人有多久了？＂

杰拉把眼睛从黑色的信封上移开，他认为这是一个奇怪的问题，因为他在这里的时间和监狱长一样长，他不容置疑地回答，

＂和你一样，先生，四年了。＂

狱长接着问道，＂你有没有考虑过很快退休？＂

杰拉米亚不喜欢事情的发展，慢慢地摇了摇头。退休从来没有进入他的脑海。狱长为什么现在提起这件事？

他又把目光放在黑色的信封上，正准备伸手去拿，狱长指着它说：

＂去吧，拿去吧。这将是黑木监狱最后一次执行死刑。＂

在他取回文件时，典狱长注意到一个暗示，他明白他所说的话的后果。因为杰拉正准备带着信封起身离开，典狱长明白他会错了意。然后他说得很清楚，

＂经过近１５６年的时间，已经决定关闭这座监狱。明天，在最后一次处决之后，剩余的囚犯将被转移到距离这里１７０英里的其他监狱。社会的需求得到了满足，监狱的围墙将被拆除，取而代之的是不断扩张的斯托尼克里克的家园。＂

狱长等待着他的反应，长时间凝视着杰拉。然而，他只是呆呆地坐着，拍了拍信封。狱长继续说道，

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