第28章 玉衡星暗
腊月的京师,寒风卷着细雪敲打百草轩的窗棂。春生披着厚裘坐在炉前,手中捧着一卷《本草衍义》,目光却久久停留在跳动的炉火上。小木轻步走进书房,将一碗刚煎好的参茶放在案几上。
"师父,永盛堂的案子今日三司会审,赵天豪供出了吏部张主事。"小木低声禀报,"但张主事昨夜暴毙狱中,线索断了。"
春生缓缓抬头,眼中闪过一丝疲惫:"断了的线头,往往连着更深的网。"他推开书卷,露出底下压着的一封密信,"今早周大人派人送来的,你看看。"
信上只有寥寥数字:"星象异动,玉衡晦暗,当慎。"小木不解其意,春生却指向窗外灰蒙蒙的天空:"钦天监奏报,主药香的玉衡星近日光芒黯淡。圣上已下旨彻查太医院。"
话音未落,前堂突然传来急促的叩门声。福贵带着一身寒气闯进来,手中捧着个紫檀木匣:"掌柜的,刚才有个小乞丐送来的,说务必交到您手上!"
匣中躺着一块温润的白玉令牌,刻着百草轩特有的草药纹样,但纹路走向与现用令牌略有不同。小木仔细辨认,惊觉这是二十年前林薇薇主事时用的旧令!
"送匣的人呢?"春生猛然起身。
"一转眼就不见了,"福贵擦着汗,"但留下句话,说''''故人托星夜归''''。"
春生握紧令牌,指尖微微发颤。他转身打开密室最深处的铁柜,取出一本蒙尘的账册。泛黄的纸页上,记录着永徽年间百草轩与各地药商的往来,其中一页被朱砂划去的大额交易格外醒目。
"师父,这是?"
"那年先帝突发急病,太医院急需千年参王。"春生声音低沉,"你师祖亲自带人赴长白山,但最终献上的参王,却是由永盛堂经手。"
小木倒吸一口凉气:"难道赵家从那时就..."
"更蹊跷的是,"春生指向账册角落的星象标记,"当时钦天监也报玉衡星暗。"
夜幕降临,师徒二人在灯下细查旧档。子时更鼓响过,小木突然发现一桩怪事:永徽三十五年的冬至,太医院曾丢失一批珍贵药材,同期林薇薇的令牌不翼而飞。但三个月后,令牌又悄然出现在祠堂供桌上。
"师父您看,"小木指着令牌边缘的细微裂痕,"这裂纹与账册中夹着的残玉碎片完全吻合!"
春生凝视裂缝,忽然想起什么。他快步走向院中药圃,挖开一株老参旁的泥土。铁锹触到硬物,竟是个密封的陶罐。罐中藏着一卷血书,墨迹虽淡仍可辨认:
"徽州药材有异,赵氏以次充好...玉衡暗时,慎查江淮。"
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