第228章 党项内争

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乾德四年九月，河西的秋天来得格外早。

祁连山巅已覆初雪，山脚下的草场开始泛黄。正是牲畜转场、储备过冬物资的时节，也是草原部落最敏感的时候。

凉州以西二百里，野狐岭。

这里是从凉州通往西域的必经之路，山道狭窄，两侧怪石嶙峋。二十辆满载货物的驼队正缓缓而行，车上插着“河西市易司”的旗帜，押运的是五十名商队护卫——其中三十人是河西士卒，二十人是雇佣的羌人猎手。

为首的是个中年汉商，姓马，凉州人，跑这条线已经三年。他骑在马上，有些不安地环顾四周。

“马掌柜，怎么了？”护卫队长是个河西老兵，姓赵，察觉他的异样。

“赵队正，你不觉得太安静了吗？”马掌柜压低声音，“往常这时候，野狐岭该有鸟鸣兽叫。今日却死寂一片。”

赵队正神色一凛，举起右手：“全体戒备！”

话音未落，两侧山崖上突然冒出无数人影。

箭矢如雨落下。

“敌袭！结阵！”赵队正大吼，同时举起圆盾护住要害。

但袭击者准备充分。第一轮箭雨就射倒了十几匹骆驼和七八名护卫。紧接着，巨石从山坡滚落，砸中三辆货车，丝绸、茶叶散落一地。

“是党项人！”一个羌人猎手认出了袭击者的装束，“看那发辫样式，是野利部的残部！”

马掌柜脸色惨白：“野利部？白兰山之战后，他们不是被拓跋部吞并了吗？”

“有余孽逃走了！”

袭击者如狼群般扑下。约三百人，全部骑马，挥舞弯刀，发出尖锐的呼哨。他们显然训练有素——分出两股包抄侧翼，主力直冲车队中央。

赵队正拔刀怒吼：“保护货物！点燃烽烟！”

一名士卒取出火折，点燃车上的烽火筒。橘红色烟雾升腾而起，这是河西商队遇袭的求救信号。

但袭击者显然知道这意味着什么。首领模样的壮汉用党项语大吼：“速战速决！不留活口！”

杀戮开始。

河西护卫虽勇，但寡不敌众。更糟糕的是，袭击者中有几个神箭手，专射持火把想点燃火器（车队配有五支突火枪）的士卒。不到一刻钟，护卫队死伤过半。

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